當光束遇到顆粒阻擋時，一部分光將發生散射現象，散射光的傳播方向將與主光束的傳播方向形成一個夾角θ。散射理論和實驗結果都告訴我們，散射角θ的大小與顆粒的大小有關，顆粒越大，產生的散射光的θ角就越小；顆粒越小，產生的散射光的θ角就越大。散射光I1是由較大顆粒引起的；散射光I2是由較小顆粒引起的。進一步研究表明，散射光的強度代表該粒徑顆粒的數量。這樣，在不同的角度上測量散射光的強度，就可以得到樣品的粒度分布了。

激光粒度分析儀的光散射法原理具有如下優點：

1.由于光的投射性，可以實現非接觸測量，因而對被測樣品的干擾也就很小，從而減小了測量的系統誤差。

2.測量范圍寬廣，可以測量微米至亞微米級的顆粒。

3.適用性廣。除了測量固體顆粒（粉末）外，還可以測量液體顆粒（液滴）、氣體顆粒（氣泡）。

4.測量速度快。由于光電轉換元件的響應時間很短，加上現在計算機技術的應用，可以實現快速測量，實時性好。

5.測量準確、精度高、重復性好。對單分散性高分子聚合物標準粒子的測量誤差和重現性可以限制在12%之內。

6.儀器的自動化和智能化程度高，操作簡單，使用方便，易于實現測量過程的自動化。

7.在線測量。由于光的投射性，光散射特別適于在線測量，無須取樣，避免了由此可能產生的各種偏差，也不會對被測對象或測量環境造成干擾，測量結果更符合真實情況。